「ラグビーＷ杯、１次リーグＢ組、日本－米国」（１１日、グロスター）

　日本代表は、１１日（日本時間１２日）に１次リーグＢ組最終戦・米国戦に臨む。１０日にスコットランドがサモアに勝てば、日本の準々決勝進出は米国戦を前に断たれるものの、リーチ・マイケル主将（２７）＝東芝＝は「ほかの結果は関係なく、これが一番大事な試合。必ず勝つ」と宣言。１次リーグ全カードのラストゲームでの必勝を誓った。

　「スコットランドの結果は関係ない。できれば結果も知りたくないくらい」

　１０日に、２位通過を争うスコットランドがサモアと対戦する。サモアが勝つか、スコットランドが３トライ以下での引き分けなら日本の自力２位通過が復活するものの、スコットランドが勝った時点で、日本の１次リーグ敗退が決まる。

　もっとも、リーチはスコットランド－サモアの結果を気にしない。

　「自分たちでコントロールできないことは無視。できることをやる。今週は一番大事な試合。ここで負けたら、この２勝はたまたまだったと思われる。これで帰ることになったとしても、３勝して帰るのと２勝で帰るのとでは全然違う」

　米国にはパシフィックネーションズ杯で敗れているが「今のアメリカは、そのときよりもずっと強い。なめたらやられる。勢いをつけて縦にくるチームだから、それを止めるだけ」と言い切る。

　１次リーグ４０試合の最後を飾る米国戦。闘将は「それはうれしい。特別な試合になるし、世界に日本の良さを見せるチャンス」と笑みも浮かべた。全てを出し切り、Ｗ杯で最も印象に残ったチームとして、世界のラグビーファンの胸に刻みこむ。（英ウォリック・大友信彦）