「男子テニス・楽天ジャパンオープン・準決勝」（１０日、有明テニスの森公園）

　シングルス準決勝が行われ、世界ランク６位で第２シードの錦織圭（２５）＝日清食品＝は、８月の全米オープン１回戦で敗れている同３２位のブノワ・ペア（２６）＝フランス＝と対戦。第１セットを６－１で先取したが、その後は４－６、２－６で逆転負けし、大会連覇を逃した。１１日の決勝は、ペアとスタン・バブリンカ（３０）＝スイス＝が対戦する。

　まさかの１回戦敗退に終わった全米オープンの悪夢がよみがえった。曇り空の有明で、錦織が格下のペアに再び逆転負け。連覇の夢がついえ、１万２２９４人が詰めかけた会場はため息に包まれた。

　第１セットこそ６－１と圧倒したものの「このままでは終わらないだろうな」という悪い予感は的中。第２セットからペアは別人のように強烈なサーブを放ち、バックショット、スライス、ドロップなども自在に操った。

　勝敗の分岐点となったのは第２セット、３－３で迎えた第７ゲーム。錦織はジュースから５回、ブレークポイントまで追い詰めたが、あと１点を決めきれず、「決めていれば展開は違っていた」。以降は完全に風向きが変わり、最終セットは面白いようにショットを決められ、２度のブレークも喫した。同じ相手に連敗し、「全米の時よりはいいテニスができたが、第２セットから相手のレベルが上がったのが一番の敗因」と脱帽した。

　連覇は逃したが、落ち込んでいる暇はない。「今大会でテニス自体は良くなってきてるし、モチベーションは上がっている。上海、バーゼル、パリと試合が続くのでいいプレーを続けたい」。年間成績上位８人が出場できる１１月のＡＴＰツアー・ファイナル（ロンドン）を目指し、ラストスパートを懸ける。