「ラグビー・トップリーグ・練習試合、ヤマハ１４－３８東芝」（３０日、遠州灘海浜公園）

　ラグビーＷ杯イングランド大会で活躍した日本代表ＦＢ五郎丸歩（２９）＝ヤマハ発動機＝が東芝との練習試合に先発出場した。Ｗ杯後初の実戦に、通常の１０倍となるファン３０００人が殺到する中、前半１７分、“拝みポーズ”から３０メートルゴールを鮮やかに決めた。五郎丸フィーバーに報道陣５０人、ＴＶカメラ１１台が集結し、昼のワイドショーでも生中継された。日本の主将を務めたリーチ・マイケル（２７）ら東芝の代表選手は遠征メンバーから外れた。

　待ち望んだ、あのポーズにスタンドを埋めた３０００人がざわついた。先制トライ後、右からのコンバージョンゴール。“時の人”五郎丸は世界を沸かせたＷ杯同様、腰をかがめ拝むように構えた。

　観客がかたずをのんで見守る中、精神を集中。キックしたボールはゴールの上を高く舞った。成功の旗が上がると、大きな拍手が沸き起こった。

　前半２１分で交代したものの、見せ場できっちり仕事。「いつも通りです。トータル的に良かった。楽しんでプレーできた」と端正なマスクを引き締めた。

　Ｗ杯後のフィーバーは過熱するばかり。練習試合にもかかわらず通常３００人程度の観客は１０倍。ＴＶカメラは１１台。「直撃ＬＩＶＥ　グッディ！」（フジテレビ系）、「情報ライブ　ミヤネ屋」（読売テレビ系）で異例の生中継もされた。チーム関係者は「異常です。（入場を）有料にしたら良かったなあ」と、目を白黒させた。

　帰国後、イベントにも引っ張りだこながら疲れは見せない。「平日にこんなに多くの人が来てくれてうれしいし、ありがたい。直接見て、人と人のぶつかる音を楽しんでいただければ。みんなにラグビーを知ってもらいたい」と力を込めた。

　トップリーグは１１月１３日に開幕。チームは、同１４日にトヨタ自動車との初戦（パロマ瑞穂ラグビー場）を迎える。昨季は日本選手権で初優勝し、今季は連覇が懸かる。五郎丸は「目標は３冠」と話し、ベストキッカー、得点王、ベスト１５のタイトル総なめを宣言。「プレーで何かを伝えたい」と第一人者は新たなファン開拓へトライしていく。