第９５回全国高校ラグビー大会（１２月２７日～来年１月１１日、大阪・花園ラグビー場）に、つるぎ（徳島）が３年ぶり２４度目の出場を決めている。昨年春に貞光工と美馬商が統合。「つるぎ」の新校名では初の花園挑戦となる。Ｗ杯で大活躍したエディー・ジャパン流の練習メニューを取り入れ走力を強化。チームの目標は、貞光工時代の１９７０年度大会でマークして以来、徳島県勢４５年ぶりとなる「２勝」だ。

　「つるぎ」の名を全国にアピールする絶好のチャンスだ。昨年春に貞光工が美馬商と統合。新校名で初の花園に挑む。

　チームの自慢は抜群の攻撃力。徳島県大会では準々決勝・城南戦で８８点を奪うなど、３試合で計２０４得点をマークした。就任２年目の藤本哲男監督（５４）は「ＦＷの組織力が持ち味。それほど大きくはないが、よく動く」と話す。

　強力ＦＷ陣を引っ張るのが主将のナンバー８・佐藤羅雲（らも）だ。１８５センチ、９０キロの堂々たる体で、かつてＷＴＢを務めるなど走力にも恵まれる。昨夏にはＵ－１７日本代表に選出され、桜のジャージーを着て国際大会にも出場した。

　その佐藤主将は「練習してきたことに自信があった。徹底的に走ってきたから、６０分間バテずにやれた」と圧倒的な力で制した県大会を振り返る。

　今年４月に出場した全国高校選抜大会が転機となった。予選リーグで流通経大柏に７－８５、大阪朝鮮に０－５０、黒沢尻北に７－３９で完敗。藤本監督は「全国レベルのチームに比べて、走り込みが全然足りないと感じた」と振り返る。

　力の差を埋めるため、指揮官が導入したのが「テレビで見た」というＷ杯日本代表のトレーニング方法だ。

　たとえば練習の合間に行うダッシュ。パス練習からタックル練習に移る間など「１つのメニューが終わるごとに、１００メートルのフィールドを３往復とか。エディーさんを見習って、とにかく走らせました」。ほかにも３０分間走やインターバル走を増量。悔しさをバネに走力とスタミナを鍛え上げてきた。

　チームが掲げる目標は「全国２勝」。徳島県勢は花園で５年連続初戦敗退中で、１大会２勝となれば、７０年の貞光工までさかのぼる。そんな苦戦続きの徳島県勢にとって、エディー・ジャパンは最高の見本だ。

　リーチ・マイケル主将にあこがれる佐藤は言う。「世界で勝てないと言われた日本が、ハードワークで南アを倒した。自分たちもできるはず。全国のチームに勝ちたい」。４５年ぶりの大仕事を目指して準備を進めている。