「テニス・ＩＰＴＬ・日本ラウンド」（２日、神戸ワールド記念ホール）

　男女混合のチーム対抗戦、国際イベント第１戦、日本ラウンドが開幕し、男子の世界ランク８位・錦織圭（２５）＝日清食品、女子同８位のマリア・シャラポワ（２８）＝ロシア＝らが「ジャパン・ウォリアーズ」のメンバーとして出場した。錦織は最終５試合目のシングルスで逆転勝ちしたが、チームは総ゲーム数２４－２５でインディアン・エーシズに敗れた。イベントは日本初開催で、アジア５カ国を転戦する。

　豪華メンバーが神戸の夜を熱くした。錦織は第４戦の男子複を自らのミスが響いて、落とした。ゲーム数１８－２１で迎えた最終第５戦で意地は爆発した。

　ガエル・モンフィス（フランス）に先にブレークを許したが、第４ゲームで気迫のブレークバック。５－４で迎えた第１０ゲームを制し逆転勝ち。５セットの総ゲーム数で争われるチーム戦では２４－２５で敗れたが、日本のエースはガッツポーズで声援に応えた。

　「これだけの選手が日本に集まって幸せな時間だった」と初参戦の大会を満喫。特にレジェンドのマラト・サフィン（ロシア）のプレーにくぎ付け。「目の前で会えて感動した」と振り返った。

　チームはシャラポワが混合複、女子単と第１、２戦を連勝発進。錦織はタオルを持って駆け付け美女を“アシスト”した。

　トップスターの見事な共演だった。会見では「テニスは力強いし、僕には優しい。でも私生活は鬼か優しいのか分からない」とシャラポワにジョークを飛ばすと、「いいタオルボーイだったわ」と笑顔で返された。

　大会は午後１１時過ぎに終わり会見は眠そうな様子。「ちょっとコートが合わなかった。正直、悔しい。次、頑張ります」とあくびをこらえ雪辱宣言。次戦は最終日の４日に登場する予定。