「関西大学ラグビー、同大１３－１０天理大」（５日、西京極）

　同大が天理大との優勝をかけた直接対決に１３－１０で競り勝ち、６勝１敗で８年ぶりに頂点に立った。前半に１トライなどで１３点を奪取。後半は反撃を許し３点差に迫られたが、逃げ切った。昨年優勝の関学大は京産大に１９－５９で敗れて入れ替え戦が決定。前年覇者の最下位陥落、入れ替え戦とも同リーグ初となった。

　頂上決戦で古豪復活ののろしを上げた。７年間の空白を埋める同大の優勝。就任３年目の山神孝志監督（４９）は「初Ｖと一緒。苦しみながらよく頑張ってくれた」と思いをかみしめた。

　３－０の前半２７分、２２メートルライン付近からの展開でＣＴＢ永富晨太郎（１年）がトライ。昨季の全国高校ラグビーを制した東福岡のＶメンバーが勢いをつけた。後半は天理の猛攻に遭ったが、自陣で耐えに耐えた。

　主将のプロップ才田智（４年）は「（優勝できない期間が）自分たちの代で切れてよかった」と涙を見せた。無念を晴らした載冠だ。兄でトップリーグ近鉄に所属する修二（２７）も同大出身。兄の在籍時、２０１０年に７位で入れ替え戦が決まった時には、ヤジや怒号が飛び、ペットボトルが投げ込まれた。

　その光景を目の当たりにした才田は「僕がやり返そうと思った」と同大入りを決意。「あの時は（創部）１００年でファンやＯＢの期待も大きかった。でも、それだけラグビーは重みのある部活」と伝統と責任を背負った４年間だった。

　大きな目標は達成した。「２つ目の目標は正月を越えること。日本一です」。全国大学選手権に関西勢は１３日から参戦する。真の復活を目指し、主将はすぐに手綱を締め直す。