「ラグビー・トップリーグ、神戸製鋼４３－１４ヤマハ発動機」（１９日、ヤマハスタジアム）

　Ｂ組の神戸製鋼はヤマハ発動機に快勝して５勝目（１敗）を挙げた。ヤマハ発動機は初黒星を喫し、３試合ぶりにフル出場した日本代表ＦＢ五郎丸歩（２９）はゴールキック２本にとどまった。

　神戸製鋼が、開幕５連勝と勢いに乗るヤマハ発動機をねじ伏せた。クッツェー・ヘッドコーチは「ヤマハはとても強いスクラムを持ち、ラインブレーク能力の高い選手と、五郎丸という素晴らしいキッカーがいて、ここまで全勝できている。その相手に勝つため、今日はテストマッチのつもりで臨んだ」と胸を張った。

　身長２０８センチの元南アフリカ代表、ベッカーをフランカーで起用した。作戦が功を奏し、ラインアウトで相手ボールを次々と奪い、ＦＷ戦全体を制圧。堅固な防御から相手ボールを次々と奪っては逆襲に出て終わってみれば７トライを挙げ２９点差をつける圧勝だった。

　昨季はリーグ戦を１位で通過しながら、プレーオフの準決勝でリーグ戦４位のヤマハ発動機に敗れた。その悔しさが原動力となっている。４トライを挙げたＷＴＢ大橋が「ヤマハがラグビー人気を引っ張っているし、うちも負けていられない」と語ったように、スター軍団のプライドをのぞかせた。

　５勝目を挙げたが主将のフランカー橋本は「ここから残り４試合、ずっと自分たちにプレッシャーをかけていく」と慢心はない。その声には不安もおごりもなかった。