ラグビーの世界最高峰リーグ、スーパーラグビー（ＳＲ）に来年から参戦する日本チーム「サンウルブズ」を運営するジャパンエスアール（ＪＳＲ）は２１日、都内でチーム発表会見を行った。ヘッドコーチには元ニュージーランド代表のマーク・ハメット氏（４３）が就任。フッカー堀江翔太（パナソニック）、ＬＯ大野均（東芝）らＷ杯イングランド大会の日本代表１０人を含む３４人のメンバーも発表された。

　“エディー・イズム”を継承し、いずれは世界と互角に戦っていきたい。サンウルブズの初代ＨＣとなったハメット氏は「非常に光栄、大きな責任を感じています」とあいさつした。「１年目はチームの礎を築くこと」と抱負を語った。

　期待感が膨らむと同時に、不安要素も抱えている。五郎丸（ヤマハ発動機）、リーチ（東芝）らＷ杯日本代表の主力はメンバーにおらず、日本代表も１０人にとどまった。来年１月の国内シーズン終了まで本格的な活動もできない。また、ハメットＨＣ自身はメンバー選考に関わっていないので「まずは選手を知ること」と、ほぼ“ぶっつけ”でゼロからのスタートとなる。

　それでも、日本ラグビー協会の矢部副会長は新ＨＣの手腕に大きな期待を寄せる。「（ＳＲの）ハリケーンズのＨＣだったときも最初はあらゆる面で苦しかったが、立ち直らせた。そういう実績は大切」と声を大にした。

　さらに、エディー・ジョーンズ前日本代表ＨＣのスタイルの継承についても「彼は私にははっきり言った。ハードトレーニングときめ細かいラグビー。そういうものは継承したいと」と明かした。

　１年目は苦しい戦いが続くことは必至だが、その中で指導力を発揮し、エディー・イズムの継承でどこまで礎を高めていけるか。注目の初戦は来年２月２７日、秩父宮で行われるライオンズ戦だ。