「箱根駅伝・往路」（２日、大手町～芦ノ湖駐車場＝５区間）

　青学大は１区から５区まで先頭を譲らない完璧なレースを展開し、５時間２５分５５秒で２年連続２度目の往路優勝を果たし、総合２連覇へ弾みをつけた。５区では箱根路ラストランの“新山の神”こと神野大地（４年）が故障明けながら区間２位の１時間１９分１７秒の好走でフィニッシュした。１区から１位を維持しての往路Ｖは第８１回大会の東海大以来１１年ぶり。３日の復路は５区間１０９・６キロで実施され、往路２位の東洋大は３分４秒差からの逆転優勝を狙う。

　神野は、山の神としてよりも主将としての責任を果たしたかった。同級生のエース久保田が１区で区間賞を取り、後輩たちが先頭をキープして渡ってきたタスキ。「この１年は故障で苦しかった。箱根も間に合わないかと思ったけど、絶対もう一度優勝するんだという気持ちで走った」。先頭でゴールテープを切ると、両腕は自然と天に伸びた。

　前回制覇の原動力となったが、昨年は２月に左大たい骨、６月に右すねを疲労骨折。１１月にもすねを故障し出場が危ぶまれたが、直前の１２月２０日にやっと痛みが引いた。

　圧倒的なタイムこそ出せず、区間２位だったものの「今回は山の神になれなかったけど、箱根の神様に走らせてもらえた」と不思議なパワーに突き動かされた。

　１７・４キロ付近では突然脇腹を押さえた。右脇腹から足にかけてつりそうになり、「練習不足で体が耐えられなかったかな」。それでも、さすがは箱根の星だ。「先頭なので、テレビ解説に驚かれるかと思って２キロくらいは我慢したけど」とうそぶく余裕も見せた。

　２０キロ過ぎには心強い仲間、同じ４年で寮長の伊藤の顔が見えた。「主将の自分がケガでチームをリードできないときに生活面で引っ張ってくれた」。前日にはメールで「笑顔で給水しよう」と約束。苦しさを満面の笑みでかき消し、「彼がケガで出られない分も頑張ろうと思った」と最後の力を振り絞った。

　連覇に向け、原監督は「ハッピー大作戦」を掲げてきた。人生のヤマ場を登り切った神野は「自分では（ハッピー指数）９５。あした総合優勝できれば、言い表せないくらいハッピーになれる」。神の力ではなく、チーム全員の力を結集して完全制覇を果たす。