「アメリカンフットボール・ライスボウル、パナソニック２２－１９立命大」（３日、東京ドーム）

　社会人代表のパナソニックが、学生代表の立命大を破り、８年ぶり４度目の優勝を飾った。前半から劣勢だった立命大だが、粘りを見せて第４ＱにＱＢ西山雄斗（２年）の５４ヤードＴＤパスで逆転。残り２分を切るまでリードしたが、土壇場で再逆転を喫し、７年ぶりの日本一はならなかった。

　立命大が目指し続けた日本一の称号は手中にあった。第４Ｑ、残り４分１９秒で逆転に成功。ＱＢ西山からＷＲ猪熊星也（３年）への５４ヤードのＴＤパスが通り、パナソニックをついに追い詰めた。

　しかし、残り１分３１秒、パナソニックにスペシャルプレーを決められ再逆転を許した。それでも点差は３点。自陣１９ヤードからの攻撃にもあきらめる選手はいなかった。パスで着実にゲインを重ね、敵陣１７ヤードまで進んだが、最後は反則の罰退もあり攻め切れず。入れば同点の望みを掛けた４９ヤードのＦＧも右にそれ、日本一の夢は散った。

　春の練習試合で学生相手に２敗したところからスタートした今季。日本一どころか、関西で勝てるのかという不安もあった。しかし「ＲＩＳＥ　ＡＳ　ＯＮＥ」、一つになってはい上がるというスローガンのもと、日本一に手が届くところまで上り詰めた。

　主将のＤＬ田辺大介は胸を張る。「春に地獄を見て、でもここまで来られた。守備では全員で集まり、キッキングでも相手のキャッチミスに誰よりも早く反応した。当たり前のことを挑戦者らしくやりきることは、勝っていたと思う」。４年間の歩みに間違いはなかったと信じている。

　ただ「勝って、立命のアメリカンフットボール部の取り組みは日本一だと言いたかった。証明したかった」。悔いは残るが、断言する。「やりきった自信はあります」。部員１７４人を束ねた主将は、目に浮かべた涙を決してこぼさなかった。最後まで熱戦を演じた立命大に、３万人を超す観衆から拍手が送られた。