「全国高校ラグビー・準決勝、桐蔭学園４６－３１石見智翠館」（７日、花園ラグビー場）

　５大会ぶりの優勝を目指す桐蔭学園（神奈川）は石見智翠館（島根）を４６－３１で退け、決勝進出。２年前の決勝で敗れた東海大仰星相手に初の単独優勝を狙う。決勝は１１日の午後２時から行われる。

　パワフルなトライで桐蔭学園のロック石井洋介（３年）が試合を決めた。３点リードの前半１８分、敵陣２２メートルラインから抜け出すと、相手選手を次々とはじき飛ばし、最後は２人を引きずりながらトライ。「倒れるとターンオーバーになるだろうと思って突進した。ボールを持ったら前を向くことは意識してきた」。先制を許し嫌な展開だったが、“鉄人トライ”で流れを引き寄せた。

　重ねてきた努力が実った。一昨年１１月の神奈川大会決勝。開始１５分で左肩を脱臼し、チームも県予選連覇が９で途絶えた。５月まではリハビリの日々。ズボンが入らなくなるほど鍛えた脚力が、聖地で花開いた。

　２年ぶりの決勝進出。相手は２年前、スタンドから見つめた東海大仰星だ。２つ上の兄・大介が出場したものの、敗れた因縁の相手。憧れの背中を追いかけて、やっと同じ場所までたどり着いた。

　目指すは兄超え、史上初の単独Ｖだ。「兄と同じ舞台に立つチャンスがもらえた。しっかり戦いたい」。走り勝つラグビーを掲げる桐蔭学園が、頂点まで駆け抜ける。