「全国高校ラグビー・準決勝、東海大仰星２４－２２東福岡」（７日、花園ラグビー場）

　全国選抜大会、全国７人制に続く３冠がかかる東海大仰星（大阪第１）は、前回覇者の東福岡（福岡）を２点差で振り切り、２年ぶり４度目の優勝に王手をかけた。２４－２２の試合終了間際、自陣での決死の守備で昨年敗れた宿敵に雪辱した。決勝は１１日の午後２時から行われる。

　両軍、精根尽くしたラストプレーだった。２点差の後半ロスタイム、東海大仰星は自陣で決死の守備。ＰＧすら与えられない崖っぷちでフランカー真野泰地主将（３年）の叫びが選手を勇気づけた。

　「ノーペナルティー！」「引いたら負けるぞ、強気に守れ」「応援を見よう、応援が付いている」

　相手がミスしモールから飛び出たボール。フランカー山田生真（２年）は夢中で覆いかぶさった。ボールはタッチキックで蹴り出されノーサイド。長い３分間を守り切った選手に歓喜の笛は響いた。

　昨季は準々決勝で敗れた宿敵に雪辱し、これで花園での戦績は４勝３敗とリード。鋭い出足の全員守備が東福岡のミスを誘った。

　０－３の前半６分、ナンバー８河野大地（３年）が敵陣で相手の落球を奪い、２０メートル走って逆転トライ。同９分にも相手の捕球ミスからトライにつなげた。

　１９－１５と迫られた後半１５分は、ＣＴＢ山本悠大（３年）が持ち込み、ＷＴＢ中孝祐（３年）とつなぐ千金トライで突き放した。

　“地獄”に耐えたＢＫ陣の大仕事だった。昨秋の大阪府大会終了後から１カ月間、毎日４時間、徹底してＢＫ陣は守備練習の毎日。タイヤ引き、延々と続くダッシュ。「死ぬかも」が全員の“合言葉”だった。

　山本悠は「３年で一番しんどかった。自信は付いた」とこの日、最後まで動いた足を誇った。湯浅大智監督（３４）は「素晴らしい試合ができ、幸せに思う」と選手を絶賛。３冠へあと１つ。真野は「やるだけ」と２年ぶりとなる頂点だけを見据えた。