第９５回全国高校ラグビー大会は、１１日に東大阪市の花園ラグビー場で東海大仰星（大阪第１）－桐蔭学園（神奈川）の決勝が行われる。１０日は両校が最終調整した。５大会ぶりの頂点を狙う桐蔭学園は神戸市内で汗を流し、この日、４８歳の誕生日を迎えた藤原秀之監督に初の単独優勝をプレゼントすることを誓った。

　桐蔭学園フィフティーンが、藤原監督に１日遅れのバースデープレゼントを贈る。主将のＳＨ斎藤は「何かやろうという声もあったけど、試合前だし、やるのは優勝してから。試合が終わってから」と、５大会ぶりの頂点をにらんだ。

　東海大仰星とは２大会前の決勝で顔を合わせ、１４－１９で敗れた。背番号２１をつけ、後半１２分から出場した斎藤は、今でも試合後のロッカールームを思い出す。当時の３年生の泣き顔は忘れられず「あまり見たことがなかった。先輩の思いも背負って、しっかり戦いたい」と雪辱を誓った。

　５大会前の東福岡との決勝は、３１－３１で両校優勝となった。「６０分間、走り続けて勝ちたい」と斎藤。東海大仰星にリベンジし、指揮官に単独での日本一を届ける。