「男子テニス・全豪オープン」（１８日、メルボルン）

　四大大会第１戦が開幕してシングルス１回戦が行われ、男子は世界ランク７位の第７シード、錦織圭（２６）＝日清食品＝が同３４位のフィリップ・コールシュライバー（ドイツ）をストレートで退け、６年連続で初戦を突破した。２回戦では同１０３位のオースティン・クライチェク（米国）と戦う。女子の奈良くるみ（安藤証券）はオセアヌ・ドダン（フランス）に勝って２年ぶりに２回戦へ進み、四大大会初出場の日比野菜緒（フリー）は第５シードのマリア・シャラポワ（ロシア）に屈した。

　錦織は今季の四大大会初戦で一度もブレークポイントを許さなかった。猛暑のメルボルンで危なげなく最初の関門をクリアし、日の丸が揺れた観客席から喝采を浴びた。

　「特に良かった」と自賛した最速２００キロのサーブで優位に立ち、鋭いフォアとバックで３２歳の試合巧者を揺さぶった。相手のサービスゲームでも第１セットで初のブレークチャンスをきっちりとものにするなど流れを引き寄せ「落ち着いてプレーできた」と、うなずいた。

　昨季、四大大会では全豪と全仏の８強が最高。１４年の全米準優勝からのステップアップはならなかった。「今２６歳で、これからどんどん経験を積んで強くなれると思う」と言い切る日本のエースが、より一層の活躍に向けた第一歩を確かに刻んだ。