「テニス・全豪オープン」（２０日、メルボルン）

　男子シングルス２回戦で第７シードの錦織圭（２６）＝日清食品＝が世界ランキング１０３位のオースティン・クライチェク（２５）＝米国＝にストレートで勝ち、６年連続で３回戦に進んだ。　　雨のため屋根が閉じられた会場で、最後はこの一戦を象徴するようにサーブをコース良く決めてエースを奪った。錦織はジュニア時代の親友、クライチェクにサービスエース１３本を浴びせた。第７シードの力を示し「サーブがとても良く、試合を助けてくれた」とうなずいた。

　２人は同じ米フロリダ州のアカデミー出身。身長１８８センチのサウスポー、クライチェクは攻撃的なテニスを得意とする。錦織は「コートの中に入らせないようにした」と、緩急を付けた正確なサーブで相手にほぼリズムをつくらせなかった。

　特に第１セットは完全に試合を支配した。サービスゲームで許したポイントは二つだけ。「サーブがあれだけ入ってくれれば、自然とリターンゲームにも余裕が出てくる」と好循環が生まれた。

　パワーがある方ではない日本のエースにとって、サーブは大きな課題だ。第２セットでは５－４から「少し硬くなって足が動かなくなってしまった。ミスが増えた」と言い、ダブルフォールトで初のブレークを許して流れを失いかけた。そこから立て直し、ストレート勝ちにつなげた。

　「大体、大会前半はサーブがいい」と分析する。疲れが出る後半戦でも高い質を維持できるかが、四大大会初制覇へ向けた大きな鍵になりそうだ。