「全国都道府県対抗男子駅伝」（２４日、広島市・平和記念公園前発着＝７区間、４８キロ）

　優勝候補の筆頭だった広島はトップと３１秒差（２時間２０分４３秒）の２位でゴールした。右足の状態が思わしくない主将・鎧坂哲哉（２５）＝旭化成＝が補欠にまわったが、主力不在の中で堂々とした結果を残した。なお、２時間２０分１２秒を記録した愛知が、初の栄冠に輝いた。

　地元の大声援を背中に浴びながら、アンカー工藤がゴールラインを越えた。２年連続で優勝候補に挙がりながらも、またしても手が届かなかった。それでも主力不在を全員で補い勝ち取った価値ある２位に、沿道は拍手喝采に包まれた。

　毎年、課題と言われ続けてきた１区で、中島が首位とわずか１２秒差で流れをつくった。２区・前垣内が３位に押し上げ、５区で吉田が区間３位の好タイムを記録し２位に浮上した。鎧坂に代わって急きょアンカーを任された工藤も力強い走り。岩本監督は「優勝できなかったのは悔しいが全員がよく走ってくれた」とたたえた。

　チームの合言葉は「鎧坂に頼らない」だった。世界選手権１万メートル代表のエースは、右足の状態が万全ではなく前日２３日、メンバーから外れた。「これまで鎧坂さん頼みだった。そこから脱却しないといけない。そういう気持ちで走った」と３区の北。一人一人が、広島代表という自覚と責任を、これまでよりも強く持ち、安芸路を駆け抜けた。

　第１回大会以来の優勝は、お預けになった。だが選手層の底上げは確実に進んでいる。「優勝できず悔しい思いはある。来年は優勝に導ける走りがしたい」と工藤。来年こそ、広島をもっと大きな歓喜の輪で包む。