「テニス・全豪オープン」（２４日、メルボルン）

　男子シングルス４回戦で世界ランク７位の第７シード、錦織圭（２６）＝日清食品＝は、同１０位で第９シードのジョーウィルフリード・ツォンガ（フランス）に６－４、６－２、６－４で勝ち、２年連続３度目のベスト８進出を果たした。女子の杉山愛を抜き、日本勢単独最多の全豪２０勝目。四大大会の８強入りは昨年の全仏に続いて５度目で、佐藤次郎の日本男子最多６度に迫った。準々決勝では全豪の日本男子として佐藤次郎以来、８４年ぶりとなる準決勝進出を懸けて、第１シードのノバク・ジョコビッチ（セルビア）に挑戦する。

　「戦い切った、みたいな気持ちがそこまでない」と拍子抜けするほどの快勝だった。錦織は四大大会で過去２度の対戦ともフルセットを戦ったツォンガをストレートで退けた。相手のバック側への攻めを軸にねじ伏せ「戦術がはまった。全てがうまくいった」と誇らしげに言った。

　０８年の全豪で準優勝したツォンガは、強力なサーブとフォアが持ち味だ。錦織としては相手の苦手なバックハンドにボールを集めるのが定石。だが昨年の全仏は攻め急いでリズムを失い、フルセットの末に敗れた。今回は「忍耐強くやれた」と教訓を生かした。

　「出だしからすごく良かったので、自信を持って打っていった」と第１セットから全開だった。１－１の第３ゲームではバックハンドのクロスやフォアのストレートを、相手のバック側の深い位置へ放って優位に立ち、ブレークへの流れをつくった。その後も鋭いリターンを放つなどして追い詰め、主導権を渡さなかった。

　今大会４試合で１セットしか落とさない充実ぶり。いい形で初の４強入りを懸けた戦いを迎える。相手は王者ジョコビッチだ。「挑戦者なので思い切ってできる。自分のテニスを貫けるようにしたい」と気合を入れた。