「競泳・東京都選手権」（３０日、辰巳国際水泳場）

　男子４００メートル個人メドレーはロンドン五輪銅メダルの萩野公介（２１）＝東洋大＝が４分１１秒３８で制し、世界選手権２連覇の瀬戸大也（２１）＝ＪＳＳ毛呂山＝は４分１２秒９８で２位だった。

　萩野の視界から、隣の影が消えることはなかった。リオデジャネイロ五輪で、金メダルを争う瀬戸とのライバル対決が７カ月ぶりに実現。「意識はしてなかったけど、泳いでいたらずっと一緒だった」。バタフライ、背泳ぎ、平泳ぎをタッチの差で競り合い、最後の自由形で振り切った。

　自身は昨年６月に右肘を骨折し、リハビリを経て１１月に復帰。瀬戸も昨年９月に両かかとを手術し、今月復帰したばかりだ。「２人で泳げる喜びをかみしめた。ゴール後に大也が『楽しかったね』と言ってくれて」。笑顔で言葉を交わし、宿敵の健在を確かめ合った。

　既にリオ切符を得ている瀬戸を追って、萩野は４月の日本選手権で五輪代表権獲得を目指す。故障中から取り組んでいるトレーニングも実を結びつつあり、「平井先生から『泳ぎのスケールが大きくなった』と言ってもらえた。苦手を克服しつつ得意な泳ぎを伸ばしたい」。完全復活へのステップを着実に踏んでいく。