柔道のグランドスラム（ＧＳ）パリ大会を終えた女子日本代表が１２日、羽田空港に帰国した。リオデジャネイロ五輪代表争いで一騎打ちとなっている４８キロ級の近藤亜美（２０）＝三井住友海上＝、浅見八瑠奈（２７）＝コマツ＝はともに表彰台に上れず、共倒れ。最終選考会となる全日本体重別（４月・福岡）での完全決着に向け、闘志を燃やした。

　元世界女王２人によるマッチレースは、最終戦に持ち込まれた。ＧＳパリでまさかの初戦一本負けに終わった１４年世界選手権優勝の近藤は「万全の準備で臨んだつもりだったけど、一瞬のスキで…。結果を受け止めて、今後に生かしていかないといけない」と、悔恨した。昨年１２月のＧＳ東京で浅見との直接対決を制して優勝し、優位に立っていたが、今回の結果で混戦を招いてしまった。それでも大会後の合宿では気持ちを切りかえて、海外の強豪と積極的に組み合った。「（五輪は）近くはない。でも諦めたくない。（体重別で）しっかり勝って、結果を待ちたい」と、必死に前を向いた。

　近藤を逆転するチャンスがあった１０、１１年世界選手権優勝の浅見も、準決勝、３位決定戦で敗れ、５位に終わり、好機を逸した。それでも「収穫の多い試合だった。海外選手の五輪への思いを感じたし、自分もまだまだできる」と、新たな刺激を受けた様子。４年前のロンドン五輪代表争いでは、終始選考をリードしながら、最後の体重別で痛恨の１回戦負けを喫し、福見友子に逆転選出を許した。今回はほぼ横並びの状態で運命の体重別を迎える。「４年前に経験しているし、またこの時がきたなと思う。（体重別で）勝った方が選ばれる。チャンスがあるのはありがたい」と、最終決戦を見据えた。

　谷亮子らが築きあげてきた日本の伝統階級といえる女子４８キロ級だったが、ロンドン五輪では初のメダルなしに終わった。復権の担い手となるのは、果たしてどちらか－。