「テニス、メンフィス・オープン」（１３日、米メンフィス）

　シングルス準決勝で、４連覇を狙う世界ランク７位の第１シード、錦織圭（２６）＝日清食品＝は同５８位の第４シード、サム・クエリー（米国）に３－６、６－３、６－３で逆転勝ちした。１４日（日本時間１５日）の決勝では、同１４５位の１８歳、テーラー・フリッツ（米国）と対戦する。

　試合が進むにつれてリターンの精度が上がり、本来のプレーを取り戻した。逆転で勝利を手にし、４連覇へあと１勝と迫った錦織は「タフな試合だった。最後はいいプレーができた」と、安堵（あんど）の表情を浮かべた。

　第１セットはクエリーの強烈なサーブと早い展開のストロークで防戦になった。対策を練ってきた相手の攻撃的なプレーに「自分の球が浅くて、どうすればいいか分からない部分もあった。相手の深くてフラットなショットに苦しめられた」と振り返った。

　この２、３年で追われる立場になり「いかに弱点をつけるか」と、劣勢から打開するすべを知っていた。第２セットは相手のバックに球を集めてミスを誘い、第２ゲームをブレークして流れを断ち切った。

　第３セットもリターンから得点する形が増え、６－３でものにした。「球が伸びるようになったし、下がらずに自分から打っていけた」とうなずいた。

　決勝では１８歳の新鋭、フリッツの挑戦を受ける。自身も初のツアー優勝が１８歳の時だった錦織は「何度か練習はしたことがあるので知っている。相手のことは気にせずに戦いたい」と、平常心を強調した。