「アイスホッケー男子・平昌五輪１次予選、日本２－１ウクライナ」（１４日、月寒体育館）

　世界ランク２０位の日本は同２１位のウクライナに勝ち、３戦全勝の勝ち点９で１位となって最終予選進出を決めた。第３ピリオドにＦＷ高木健太（日本製紙）のゴールで先制し、ＦＷ小原大輔（王子）が追加点。ＧＫ福藤豊（アイスバックス）が失点を１に抑えて逃げ切り、前回ソチ五輪では敗退した１次予選を突破した。１次予選は１２カ国が３組に分かれて１回戦総当たりで争い、各組１位が９月の最終予選に進む。

　頼れる守護神が日本を２０年ぶりの五輪出場へ一歩前進させた。３３歳のＧＫ福藤がシュート３３本を浴びながら失点を終盤の１点だけに抑え、辛勝の立役者に。「これが僕の仕事。集中して止めることができた」と満足そうに話した。

　第２ピリオドに日本は４度も数的不利となったが「福藤が信じられないくらいの好セーブをしてくれた」とトムソン監督。的確な位置取りでパックを止め、呼応するように守備陣もシュートコースに何度も体を入れて防いだ。

　第３ピリオド、高木、小原がネットを揺らし、終盤は全員で守った。試合が終わると福藤を中心に歓喜の輪ができた。この先はさらに厳しい戦いが待つが、守護神は「（五輪は）年齢的にも最後のチャンスかもしれない。懸ける思いは強い」と決意を語った。