デイリースポーツ制定「２０１５年度ホワイトベア・スポーツ賞」の表彰式が１０日、東京都千代田区の第一ホテル東京アネックスで行われた。レスリング女子４８キロ級の登坂絵莉（２２）＝至学館大＝は、リオデジャネイロ五輪金メダルで“霊長類最強女子”の継承を誓った。

　２２歳の登坂が、“霊長類最強女子”の系譜を受け継ぐ。大学の先輩で、公私にわたって仲がよく、憧れの存在でもある吉田沙保里が、２００６年度に受賞したホワイトベア・スポーツ賞。「沙保里さんは一番尊敬している人で、すべてに影響された。光栄だし、これを励みに、リオで必ず金メダルを取りにいく」と決意を新たにした。

　昨年９月の世界選手権で３連覇。決勝ではリードを許しながら、残り１０秒で得意のタックルを決めて逆転勝ちした。「相手が強いので、勝つにはあの戦略しかなかった」。身長１５２センチの頭脳派は、勝負勘と強心臓を武器に、初の五輪切符をたぐり寄せた。

　２月のアジア選手権では、１２年からの連勝記録が５９でストップ。それでも、落ち込むどころか逆に闘志に火がついた。「ずっと負けてなくて迷いがあった。ムカついたし、今は早く試合がしたい」と気炎を上げた。

　リオデジャネイロ五輪には、金メダル有力候補として出撃する。「自分は絶対取る！！言わなければ後に引けるけど、言ったからにはウソをつきたくない」と自らに言い聞かせた。「沙保里さんや（伊調）馨さんもそうだし、日本女子の強さを受け継いでいかないといけない」。２０年東京五輪でも期待される次代のエースが、新たなる最強伝説を築き上げる。