「バドミントン・全英オープン」（１３日、バーミンガム）

　各種目の決勝が行われ、女子シングルスで世界ランク８位の奥原希望（２１）＝日本ユニシス＝が同５位の王適嫻（中国）を２－１で破り、初優勝した。日本勢の同種目制覇は７７年の湯木博江以来３９年ぶり４人目の快挙で、奥原は男子シングルス８強の桃田賢斗（ＮＴＴ東日本）とともにリオデジャネイロ五輪出場を確実にした。

　１時間３９分に及ぶ熱戦を制すと、１５６センチと小柄な奥原は大の字になって喜びをかみしめた。日本勢にとって３９年ぶりの快挙。日本のエースは「全英のタイトルを目指して練習してきた。最後まで諦めない気持ちが逆転につながった」と息をついた。

　コート狭しと駆け回った。１－１と追い付かれて迎えた第３ゲームは序盤で４点のリードを許したが、粘りに粘った。「走れなくなるまで走ってやろうという気持ちだった」。根負けした相手がショットの精度を落としたこともあり、終盤の５連続得点で試合をひっくり返した。

　昨年のスーパーシリーズ・ファイナルで初優勝し、トップ選手の一人として臨んだ。世界最高レベルの大会を「ここで結果を出せばメダルも見えてくる」とリオ五輪の前哨戦と位置づけていた。準決勝では世界ランキング１位のマリン（スペイン）を破り、決勝でも格上を撃破。「注目されている中で勝てたのは、自信になる」と手応えをつかんだ。

　この日は２１歳の誕生日。試合後には優勝者が受け取る銀の皿に載せて、大会スタッフからお祝いのケーキが贈られた。「こんないい誕生日は今までない。記憶に残る大会になる」とを緩めた。