フィギュアスケートの世界ジュニア選手権で、初出場で金メダルを獲得した本田真凜（１４）＝関大中＝が２２日、開催地のハンガリーから羽田空港に帰国した。ニューヒロインの凱旋に、空港には同便で帰国したサッカー日本代表のＭＦ香川真司を大きく上回るテレビカメラ７台、報道陣約４０人が集まるフィーバーぶり。１８年平昌五輪への期待が懸かる１４歳は、浅田真央の得意とするトリプルアクセルや、安藤美姫が女子で初めて跳んだ４回転サルコウの大技習得にも意欲を見せた。

　早朝の羽田空港。到着ゲートに陣取ったカメラの群れは、サッカー代表の香川が通り過ぎても動かない。待っていたのは、１人の少女。まばゆいフラッシュに出迎えられた真凜は目を丸くした後、はにかむように笑った。

　「たくさん人がいて、すごくビックリしました」。

　世界ジュニアではＳＰ、フリーとも完ぺきな演技で、日本女子では１０年の村上佳菜子以来、６年ぶり７人目の金メダルに輝いた。１４歳での戴冠はあの浅田真央と同じ。来季もジュニアが主戦場となり、目標はジュニアＧＰファイナルと世界ジュニアとの２冠だが、１８年平昌五輪に向けても「１つ自信になる試合ができた。以前は試合で弱かったけど、最近少しずつ強くなってきてる。試合の時に一気に集中することが上手くなってきてる」と、手応えを口にした。

　来季のテーマには、ジャンプの向上を挙げた。「まだ自分ができる最高の構成じゃない。ＳＰに３回転ルッツ－３回転トーループを入れていくとか準備していきたい。ＳＰの後半に連続３回転を入れるとかも必要になってくると思う」。

　そして、無限の可能性を秘める１４歳は、将来的に２つの“宝刀”習得も目指している。浅田真央の代名詞トリプルアクセルと、安藤美姫がかつて跳んだ４回転サルコウ。これまでも練習はしているが「シーズン中はできてなかった。オフに入るし、４回転もアクセルも、また練習していきたい」と、目を輝かせた。

　人気子役の妹望結と切磋琢磨してきた表現力も世代屈指。「五輪のチャンスは何度もあるけど、いつかどれかで金メダルが取れるように頑張りたい」。溢れんばかりのスター性と、確かな実力を併せ持つ氷上のニューヒロインは、思い描く壮大な夢を全力で追いかけていく。