「競泳日本選手権・リオデジャネイロ五輪代表選考会」（４日、辰巳国際水泳場）

　４年に１度の特別な空気が、この男に力を与えるのか。男子１００メートル平泳ぎ準決勝は、５大会連続の五輪を目指す北島康介（３３）＝日本コカ・コーラ＝が、ただ一人１分を切る貫録の泳ぎを見せ、全体１位で決勝に進出した。

　「久々の５９秒台。やってきたことが報われている」。３３歳のベテランは準決勝で、１３年世界選手権以来、約３年ぶりの１分切りとなる５９秒６２をマーク。派遣標準記録を０秒０１上回った。

　決勝で再び派遣標準記録を突破して２位以内に入れば五輪出場が決まる。ただ、０４年アテネ、０８年北京両五輪２冠の男が見据えるのは自らの限界だ。「自己ベスト（５８秒９０）を。もう一度、それを目指したい」と、自身の持つ日本記録更新に照準を定めた。

　最後の夢舞台への挑戦。決勝に向け「やるしかないよね。それだけっす」と、らしさ全開で意気込んだ北島。日本が誇る“五輪の申し子”が、水泳人生を懸けた勝負に出る。