「競泳・日本選手権」（６日、東京辰巳国際水泳場）

　４種目で決勝が行われ、女子１００メートル平泳ぎは、渡部香生子（１９）＝ＪＳＳ立石＝が１分６秒５７で制し、３連覇した。既に代表入りしている２００メートル平泳ぎに続いて２つ目のリオ切符を手にした。０秒１５差の２位に入ったロンドン五輪銅メダルの鈴木聡美（２５）＝ミキハウス＝は２大会連続の五輪代表。男子２００メートル自由形では萩野公介（２１）＝東洋大＝が、１００メートル背泳ぎは入江陵介（２６）＝イトマン東進＝が制し、２位の長谷川純矢（２２）＝ミキハウス＝とともに代表に決まった。

　さんざん泣いた後の渡部は、やっぱり強かった。大スランプを乗り越え、今大会初のリオ切符。「昨年金メダルを取ってからつらい時期が多かっけど、あきらめないでよかった」。“かなこスマイル”が完全復活した。

　前半を３位で折り返すと「自分を信じた」と持ち味の後半で鈴木を抜き去った。１カ月前までは自分を信じることができなかった。１月の東京都選手権は大不振。１００メートルで３位、２００メートルは９位と惨敗し「内定をもらってから重圧を感じて、練習に集中できなかった」と号泣した。

　初めて世界選手権を制し、一躍注目を浴びた。相次ぐ取材や表彰式。母・恵美子さん（４８）は「目先の目標に集中する子。リオもまだなのに東京五輪への意気込みを聞かれて参っていた」と明かす。

　プレッシャーがのしかかり「私なんかでいいんだろうか」と自問自答した。東京都選手権は年に数回しか帰らない実家から通った。「なんでかなと思ったけど、つらかったんじゃないかな？」と恵美子さん。送迎の車中で、泣いていた渡部に言った。「泣きたいときは泣け！！」－。

　昔から負けず嫌いで泣き虫。その分、切り替えることができる。３月のグアム合宿で「世界で戦えるのか弱気になったけど、そんなこと言ってられない」。いつの間にか練習も楽しくなっていた。

　１００メートルは世界選手権ではタッチの差でメダルを逃した。「五輪でも、この泳ぎができれば２００メートルにもつながる」。今年こそリベンジする。