「競泳日本選手権・リオデジャネイロ五輪代表選考会」（７日、辰巳国際水泳場）

　追い続けてきた世界女王の背中に、必死に食らいついた。女子２００メートルバタフライ決勝で、１６歳の長谷川涼香（東京ドーム）が、既に代表に内定していた星に続く２位。派遣標準記録を突破し、五輪代表入りを決めた。

　想像するレース展開とは違っても、冷静だった。前半で星が前に出ることを想定していたが、１００メートルの折り返しはほぼ同着。「後半上げてくるな」－。しかし感触は良く、派遣標準を切る自信もあった。１着狙いではなく、先輩に付いていくレースに切り替えた。

　電光掲示板には、２分６秒９２の文字。「おめでとう」と言って抱きしめてくれた星の腕の中で、ホッとして一瞬だけ目が潤んだ。「夢のように遠い存在」だった大先輩は、いつの間にか隣で戦う存在に。星も「メンタルが強くて頼もしい」と底力を認めている。

　試合前は嵐の曲を歌ってテンションを上げる、東京育ちの高校２年生。東京五輪の主力候補だったニューヒロインは「私も星さんみたいなレースがしたい」。輝く背中を追いかけながら、リオの地で存在感を示す。