「競泳・日本選手権」（９日、東京辰巳国際水泳場）

　女子２００メートル平泳ぎは、金藤理絵（２７）＝Ｊａｋｅｄ＝が２分１９秒６５の日本新で優勝。既に内定していた渡部香生子（ＪＳＳ立石）に続き、０８年北京五輪以来２大会ぶりの代表入りを決めた。

　苦難を乗り越えてきた花は、華麗に咲く。ベテラン金藤が他を寄せ付けない圧倒的な泳ぎで、自身の日本記録を大幅に更新する日本女子初の２分１９秒台をマーク。世界歴代５位の好タイムで、一躍、リオ五輪の金メダルの筆頭候補に浮上した。

　レース後は笑顔とともに、涙も頬を伝った。１９歳で０８年北京五輪に出場したが、１２年ロンドン五輪は落選。現役を退くことを考えた。昨年の世界選手権で６位に終わった時も、よぎったのは“引退”の２文字。それでも「応援してくれる人たちの最後の記憶に残るレースが、情けないレースじゃ嫌だ」と奮起し、覚醒につなげた。

　前日には男子平泳ぎの第一人者、北島が引退。「精神力がすごいし、たくさんの人が応援してくれる。私もそんな存在になりたい」と、改めて意識を強くした。女子サッカー界のレジェンド澤穂希さんに似ているといわれる２７歳。「１９秒台を出せたし、世界記録も見えた。メダルを狙いたい」。遅咲きの大和撫子（なでしこ）が、２度目の五輪の舞台で満開の時を迎える。