「男子テニス・バルセロナ・オープン」（２４日、バルセロナ）

　シングルス決勝で、３連覇を狙った世界ランク６位の第２シード、錦織圭（２６）＝日清食品＝は、同５位の第１シード、ラファエル・ナダル（２９）＝スペイン＝に４－６、５－７で敗れた。錦織はマイアミ・オープンに続いて出場２大会連続の準優勝となった。ナダルは今季初優勝した前週のマスターズ・モンテカルロ大会に続く２連勝で、ツアー通算６９勝目。クレーコートでは４９勝目で、１９６８年のオープン化以降の最多記録に並んだ。

　無念と収穫が半ばする今季のクレー初戦だった。錦織はナダルに真っ向勝負を挑んだが、３連覇は果たせなかった。「ナダルとやるときは、彼のしぶとい守りで決め切れない。自分の（本来の）テニス以上に攻撃的にプレーして、その分ミスも出た」と悔しがった。

　球足が遅いクレーコートではナダルの守備力と、スピンを利かせた球質が生きる。ブレークポイントは１３度中、３度しかものにできなかった。高く跳ねる球でベースライン後方に押し込まれる場面も目立った。

　精神的にも追い詰められ、第２セット第１２ゲームではスマッシュに失敗して、珍しくラケットを投げた。準決勝までの相手とは格が違った。

　それでも、クレーの王者と互角に渡り合ったのは事実で「辛抱強くなり、安定感が増した」と自己分析する。「今日は負けたが、自信もたくさん得られた」と話した。

　赤土のシーズン最大の目標は全仏オープン。ナダルや、世界ランク１位のジョコビッチ（セルビア）ら格上の選手に勝たない限り、四大大会制覇は見えてこない。「トップ５の選手と戦うときは、全ての面でもう少し改善が必要」と現実を直視した。