「バスケット女子・国際強化試合、日本４１－８０オーストラリア」（７日、アオーレ長岡）

　８月のリオデジャネイロ五輪に出場するバスケットボール女子日本代表「アカツキファイブ」が、２０１２年ロンドン五輪銅メダルで世界ランキング２位のオーストラリア代表と対戦し、世界ランク１６位の日本は４１－８０で完敗した。五輪でのメダル獲得へ向けて“世界の壁”の高さを味わった。第２戦は９日に東京で行われる。

　目の前に立ちはだかるのは、高い高い壁だった。昨夏のアジア選手権で優勝し、既にリオデジャネイロ五輪出場を決めている日本だが、世界ランク２位の豪州にまったく歯が立たなかった。

　第１Ｑこそ７点差でしのいだが、第２Ｑは攻め手を欠いた。持ち味の素早いパス回しでチャンスを探るも、シュートはタイミングをずらされてばかり。生命線の３点シュートは１本も決まらなかった。

　平均身長１８５・８センチのオーストラリアに対し、米プロリーグＷＮＢＡ参戦のため１９３センチのエース渡嘉敷を欠いた日本は１７６・２センチ。ゴール下は全員１８０センチ台だ。粘り強く守っても、２０５センチのキャンベージにリバウンドを拾われ１７点を許した。吉田主将は「高さで勝てない中、走って流れをつかむ力が足りなかった」と反省の言葉を口にした。

　１８４センチの間宮は「一人じゃ勝てないけど、チームで守れれば抑えられると思う」と前を向くが、武器である堅守速攻を強豪相手に発揮できるか。リオまであと３カ月。高さと正確性という課題を克服しない限り、メダル獲得は難しい。