「陸上・セイコー・ゴールデングランプリ川崎」（８日、等々力陸上競技場）

　男子１００メートルで日本人初の９秒台の期待がかかった桐生祥秀（２０）＝東洋大＝は、スタートでの出遅れが響き、１０秒２７（向かい風０・４メートル）で４位に終わった。ロンドン五輪代表の山県亮太（２３）＝セイコーホールディングス＝が１０秒２１で日本人トップの２位となり、１３年日本選手権優勝以来３年ぶりに桐生に先着した。０４年アテネ五輪金メダリストのジャスティン・ガトリン（３４）＝米国＝が１０秒０２で優勝した。

　言葉の端々に、自身への怒りがにじみ出た。９秒台への期待が高まる中で今季国内初戦を迎えた桐生だったが、ガトリンはおろか山県にも先着を許し、まさかの４位。「国内で日本の選手にも負けた。敗者なんで、何も言うことない」と怒気をはらませながら、早口で敗戦の弁を紡いだ。

　オフシーズンに取り組んで来た新スタートが不発に終わった。スタートの反応を示すリアクションタイムは、８人中最下位の０秒１８４。ガトリン、山県は０秒１４台だった。中盤の加速も影を潜め、上位に突き放された。「出た瞬間に明らかに出遅れたと分かった。最初の３０メートルが駄目だと、後半も良くない。悪い部分が出た」

　今春に武者修行に行った名門ベイラー大で指導された９秒８台の選手の歩幅を参考にし、最初の３歩を大きく出るスタートを取り入れた。練習では手応えをつかんでいたものの、一発勝負の今大会でその成果を発揮することはできなかった。

　ただ、まだリオ五輪シーズンは始まったばかり。世界にも、３年ぶりに先着を許した山県にも借りを返す機会はある。「いうても、まだ２試合目なんで。ごちゃごちゃ言っても仕方ない」と自らと周囲に言い聞かせるように話した後、きっぱりと言い切った。「次勝って、タイムも出せば、何も言われなくなる。夏（日本選手権）は大差で勝ちますよ」。日本短距離界の主役が誰なのか、ここから結果で示し続ける。