「男子テニス・イタリア国際　準決勝」（１４日、ローマ）

　男子シングルス準決勝で第６シードの錦織圭（２６）＝日清食品＝は第１シードのノバク・ジョコビッチ（２８）＝セルビア＝に６－２、４－６、６－７で競り負け、この大会初の決勝進出を逃した。両者の対戦成績は錦織の通算２勝９敗となった。１５日の決勝はジョコビッチと第２シードのアンディ・マリー（英国）の顔合わせ。

　３時間を超えたフルセットの激闘は紙一重の勝負だった。錦織は互角のラリーで王者を追い詰めたが、最後はタイブレークで「勝ちを意識して硬くなった」とダブルフォールトなどミスが響いて力尽きた。「勝つチャンスもあった」と無念さをにじませた。

　準々決勝で痛めた右股関節が万全でない中で、第１セットから「攻撃的にいけた」と鋭いバックハンドで揺さぶり、ドロップショットも効果的だった。コーチと対策を研究し「彼の動きや打つコースが読めた」と１年ぶりにセットを奪った。

　第２セットは奪い返され、最終セットは壮絶な展開。２－４からブレークバックして反撃した。前週にも対戦し「光が見えた」というマドリード・オープンと比べて「さらに接近した試合ができた。もうちょっとですかね」と収穫も得た逆転負けだった。

　２０１４年の全米オープン準決勝で勝利してから８連敗。それでも王者の背中に迫っている。２２日開幕する全仏オープンの前哨戦で「最高に充実したテニスができた」と着実な一歩を刻んだ。