「ラグビー・テストマッチ、カナダ２２－２６日本」（１１日、バンクーバー）

　日本代表がカナダ代表に競り勝ち、昨年のＷ杯イングランド大会後に主力選手で編成した初めての試合で白星発進した。序盤から流れをつかめず２トライを許したが、前半終了間際にＳＯ田村優（２７）＝ＮＥＣ＝のＰＧで逆転。後半は早々にトライを奪われてカナダにリードされ、さらに退場処分で１人少なくなったが、後半２９分過ぎにＦＢ松島幸太朗（２３）＝サントリー＝のトライで逆転した。通算成績は日本の１５勝２分８敗。

　紙一重の勝利だった。後半ロスタイム、日本はトライを許せば逆転される場面で、カナダの波状攻撃を耐え続けた。最後はモールでインゴールになだれ込まれたが、ボールを地面に付けさせなかった。ゲームキャプテンを務めたＣＴＢ立川は「止めれば試合が終わりだと思っていた。チーム全員で守備の意識を統一できた」と汗をぬぐった。

　ＦＷに新戦力の多い日本はラインアウトやボール争奪戦で苦戦。後半は１点を追う展開で攻め込んだ際、退場者を出して１４人になった。だが、後半２９分に密集近くを駆け抜けたＳＨ茂野からパスを受けたＦＢ松島が「最高のタイミング。あれ以外はトライにならなかった。練習通り」とスピードに乗った走りで逆転トライを決めた。

　昨年のＷ杯で日本は世界一２度の南アフリカを撃破する大番狂わせを含めて歴史的３勝を挙げた。３年後の次回Ｗ杯は自国開催。大きな目標への第一歩となる初戦に辛勝し、男子１５人制強化責任者の薫田真広氏は「最後の疲れた場面で守りきったのは大きい。ＦＷの若手はこの経験を生かさないと」と、収穫と課題を挙げた。