「ラグビー・テストマッチ、日本１３－２６スコットランド」（１８日、豊田スタジアム）

　世界ランキング１１位の日本代表は、昨秋のＷ杯イングランド大会以来の再戦となった同９位のスコットランドに１３－２６で敗れた。前半８分にフッカー堀江が挙げた１トライに抑えられる一方で反則を多発し、スコットランドに４ＰＧを重ねられた。通算の対戦成績は日本の１勝９敗。

　２万４０００人超の観衆が絶叫したのは０－３で迎えた前半８分だ。ハーフウエー付近のＰＫからナンバー８マフィが豪快に突破。ＣＴＢ立川、ＳＯ田村がつなぎ、フッカー堀江主将がゴールポスト真下へ。電光石火の逆転トライにスタジアムが揺れた。

　「みんなサポートしてくれたから走れた」とマフィ。Ｗ杯の主力をずらり並べたスコットランドに対し、日本はリーチ、五郎丸、田中らを欠き、ＦＢ松島も前半１５分で負傷交代しながら互角以上に戦った。「サンウルブズで強い相手と戦ってきたから、スコットランド相手でもフィジカル的には全然平気でした」と最年長のロック大野は言った。

　だが不測の事態がジャパンを襲う。前半３４分にツイ、３７分に途中出場の松田がシンビン（１０分間の一時退場）となり、１３人になった時間にスコットランドは抜け目なく２トライ。その後は立て直して反撃したジャパンだったが、スコットランドの老かいさの前に得点できず、昨秋のＷ杯１次リーグで敗れた雪辱を果たせなかった。

　「チームとして経験不足があった。でも悲観してない」と堀江主将。豪快な突破を再三見せたマフィは「残念だけど、４日の準備でこれだけやれた。来週はもっとよくなる」と言い切った。２５日の第２戦まで中６日。次こそジャパンが真価を見せる。