「テニス・ウィンブルドン選手権」（２７日、ロンドン）

　男子シングルス１回戦で世界ランク６位の第５シード、錦織圭（２６）＝日清食品＝は世界１２４位のサミュエル・グロート（オーストラリア）をストレートで下し、５年連続で初戦を突破した。２回戦は世界５４７位のジュリアン・ベネトー（フランス）と対戦する。

　巧みなリターンで流れをつかみ、錦織がサーブで時速２６３キロの世界最速記録を持つグロートを攻略した。球足の速い芝で「一番やりたくない」難敵の対策を重ね、苦手意識もある今大会で最初の関門を突破。「一番の収穫はリターン。感覚を忘れずに次もやりたい」と笑顔で手応えを口にした。

　狙い通りだった。グロートには１９３センチの長身から２３０キロ近いサーブで１５本のエースを決められたものの、立ち位置を変えながら「速くてもコースが読めていた」と食らい付いた。第１セットは第５ゲームで先にブレークして主導権を握り、第２セットは好リターンでストローク戦に持ち込んでミスを誘った。

　第３セット前にメディカルタイムアウトを取り、前哨戦のゲリー・ウェバー・オープンで負傷した左脇腹に「少し痛みがあった」とマッサージを受ける場面もあった。体調は「万全でない」と認めるが「タフな相手に３セットで勝てたのが大きい」と表情は暗くない。

　ウィンブルドンは四大大会で唯一８強入りがなく、２年前のベスト１６が最高だ。今大会は「最低でもベスト８」を目標に掲げる。昨年は左脚負傷で２回戦を棄権したが「今回は大丈夫だと思う」と不安を打ち消した。