男子テニスで世界ランキング６位の錦織圭（２６）＝日清食品＝は１２日、都内で契約する住宅設備大手のＬＩＸＩＬ（リクシル）のイベントに参加し、リオデジャネイロ五輪出場と金メダル獲得を目指す意向を示した。

　当然であるかのように、錦織は言った。「リオ五輪では、金メダルを狙いたい」

　今月初旬のウィンブルドン選手権（ロンドン郊外）では、４回戦で左脇腹痛により途中棄権。「２年連続のリタイアに苦しさはあった」と言うが、同時に「芝での感触をつかめたし、自信になった」と、手応えも得た大会となった。

　この日は、小学生６０人とのふれあいイベントに参加。ラケットを握り、実際にボールを打って見せるシーンもあった。「日に日に良くなっている。あと１週間あれば、テニスが再開できると思う」と回復は順調だ。

　２５日に開幕するロジャーズ・カップ（トロント）に出場した後、リオで大舞台を戦い、１４年には決勝にも進出した全米オープン（８月２９日開幕、ニューヨーク）での戴冠を狙う。

　「スケジュールはタフと言わざるを得ない」とハードさは認めるが、「五輪とグランドスラムは違う大会。全米オープンに懸ける思いはあるけど、五輪でメダルを取れれば、自分も日本全体も盛り上がる。より日本人として戦える場がオリンピックだと思う」。日の丸を背負って戦う意味はよく分かっている。

　五輪の会場は、錦織が最も得意とするハードコートだけに「メダルの可能性は十分ある」ときっぱり。「体調管理をしっかり心がけて、全大会でベストを出したい」。地球の裏側で、日本のケイが世界の頂点をつかみにいく。