陸上男子１００メートルの予選で、日本のスプリンター３人の明暗が分かれた。ケンブリッジ飛鳥が４組２着、山県亮太は８組２着で準決勝進出を決めたが、桐生祥秀は７組４着で敗退。好走したケンブリッジと山県は、準決勝で日本選手初の９秒台突入の期待を抱かせた。

　▽向かい風で好タイム

　リオの五輪スタジアムは風が舞うコンディション。日本選手のレース時はいずれも向かい風だったが、ケンブリッジ、山県はともに持ち味を発揮して予選通過を果たした。

　ケンブリッジは初めての大舞台の緊張感を感じさせなかった。向かい風０・５メートル。力みのない動きで順調な加速。日本選手権で山県、桐生を破って優勝した時と同様に中盤以降に伸びた。９秒９９の自己記録を持つ蘇炳添（中国）にも先着し１０秒１３。「イメージ通りの走り」と余裕があった。予想以上のことを成し遂げるのでは、と期待させる大物感がある。

　向かい風１・３メートルと最も悪条件だった山県も落ち着いていた。得意のスタートの反応時間は０・１１１秒と組で最速。好ダッシュをスムーズな加速につなげて中盤過ぎまでリードした。１０秒２０は、風の中ではかなり評価できる。ロンドン五輪に続く準決勝進出。「全体として悪くない。いつでもいいスタートを切れる準備はしている」と、確かな手ごたえを強調した。

　桐生の７組にはウサイン・ボルト（ジャマイカ）ら９秒台の自己記録を持つ選手が４人もいた。重圧を受けたのか、桐生はやや動きが硬く、本来の爆発力を欠いた。１０秒２３（向かい風０・４メートル）で４着。敗退のショックを隠して「次の４年間でまた成長したい」と東京五輪での雪辱を期した。

　▽決勝進出には９秒台必須か

　３組で行われる準決勝では、各組上位２着までと３着以下のタイム上位２人が決勝に進む。さすがに五輪で、顔ぶれはすごい。２４人中、実に１９人の自己ベストが９秒台だ。自己記録のランキングでは山県の１０秒０８は２３番目、ケンブリッジの１０秒１０は２４番目。通常のコンディションなら決勝進出には９秒台が必須で、場合によっては９秒台でも敗退の可能性がある。昨年の世界選手権準決勝の決勝進出ラインは９秒９９だった。

　ケンブリッジ、山県には、条件は厳しいものの９秒台と決勝進出に真正面から挑戦してほしい。大舞台に力むことなく、それぞれの特性を発揮することが夢の扉を開くカギとなる。

（荻田則夫）