リオデジャネイロ五輪のハイライト、陸上男子１００メートルでウサイン・ボルト（ジャマイカ）が軽々と３連覇を達成した。

　一瞬のミスも許されないこの種目で２連覇しているのは、長い五輪の歴史でも１９８４、８８年を制したカール・ルイス（米国）とボルトの二人だけ。スポーツ史にひときわ輝く金字塔を打ち立てた。

　▽終盤にライバルかわす

　スタートでやや出遅れたが、鋭く飛び出したライバルのジャスティン・ガトリン（米国）を終盤にかわして今季自己最高の９秒８１でフィニッシュ。「世界記録を出す」と公言する４日後の得意種目、２００メートルでも金メダルは間違いないだろう。そうなれば「空前」であるだけでなく「絶後」となる偉業だ。

　２００８年北京五輪で１００メートル、２００メートルの２種目に世界新記録を樹立して優勝。緊張の極致にあるはずのスタート前におどけた笑顔をのぞかせ、ゴール後の「弓引きポーズ」と相まって、一夜にしてスーパースターとなった。

　ルイスや棒高跳びのセルゲイ・ブブカ（ウクライナ）らのスター選手が引退し、今世紀に入ってからは深刻なドーピング禍にあえいでいた陸上界の救世主になった。

　１９６センチの長身ながら、長い手と脚を巧みに使って序盤からスピードに乗り、圧倒的な加速力でライバルを蹴散らす。

　１９９１年の世界選手権（東京）で９秒８６の世界記録をマークしたルイスは、当時としては長身の１８８センチでスタートが苦手だった。この時もトップに立ったのは９０メートルあたりだった。

　それに対し、０９年に９秒５８の世界記録を樹立した時のボルトは前半４０メートルの通過が４秒６４。ルイスの４秒７７に対して距離にして約１・５メートルの差があった。

　最高到達速度でもボルトが秒速１２・４２メートルだったのに対し、秒速１２・０５メートルのルイスを大きく上回っており、それが高次元の世界記録につながっている。

　大会へ最高の調子を持ってくるピーキング能力の高さも特筆される。ここまでの五輪１００メートル、２００メートルの５レースに全勝。４年前のロンドン五輪でも、国内選考会で敗れた若いヨハン・ブレークを本番では圧倒した。世界選手権ではフライング失格した１１年大邱大会１００メートル以外、７レースすべてをシーズン最高記録で制している。今回は国内予選で故障し、「医療救済」を受けた末の出場でつかんだ栄冠だった。

　「人類はどこまで速く走れるのか」という究極のテーマを体現するアスリート。「リオが最後の五輪」とコメントしているだけに、リレーも含めた残る種目での快走をじっくり目に焼き付けておきたい。

　▽準決勝突破に手応え

　日本勢では１０秒０１の記録を持つ桐生祥秀は予選落ちしたが、山県亮太とケンブリッジ飛鳥が準決勝へ進んだ。山県は準決勝で自己記録を更新する全体１１番目の１０秒０５と好走した。１０秒０１で決勝に残った８番目の選手まであと３人。高く厚かった準決勝の壁突破の手応えをつかんだことだろう。来年の世界選手権、さらには４年後の東京五輪へ向けて最速メンバーのいっそうの奮起を望みたい。（船原勝英）