陸上男子のウサイン・ボルト（ジャマイカ）が、１００メートルに続いて得意の２００メートルでも圧勝して空前の２種目３連覇を達成した。２００メートルの連覇は前回ロンドン大会のボルトが初めて。１００メートルはこれまでカール・ルイス（米国）が唯一の達成者であることを考えれば、「空前絶後」となるであろうスポーツ史上の業績だ。

　▽コーナーを疾走

　「世界記録を出す」と公言していたボルトは、スタート前は笑顔で１９６センチの長身をくねらすリラックスした風情。しかし、号砲と同時にすさまじい勢いでコーナーを疾走した。２００９年世界選手権（ベルリン）で１９秒１９の世界記録を樹立した際の前半は９秒９２の史上最速通過だったが、それを思い起こさせるスピードで直線に入ってきた。

　決勝進出者８人中７人が１９秒台の記録を持つ顔ぶれだった。前を行くボルトとはこの時点で早くも数メートルの差がついた。１００メートルで銅メダルを獲得したアンドレ・デグラッセ（カナダ）だけがわずかに追いすがったものの、力を緩めない王者は歯を食いしばってゴールラインを駆け抜けた。

　速報板に視線を送って１９秒７８の記録を確認。腰ナンバーをむしり取って悔しそうにトラックへ投げ捨てたのは「一番好きな競技だし、一番向いている競技」へのこだわりだったろう。それでも五輪最後のレースを終えると「僕の最後のオリンピック。リオにさよならをした」。フィニッシュ地点へ戻ってトラックへ口づけし、得意の「弓引き」ポーズで「ボルト・コール」に応えた。

　▽勝ち切った稲妻

　稲妻と評された数年前の全盛期とは比べられない。「体が反応しなかった。年を取ってしまった」と振り返った。それでも大舞台で力を出し切れる特別の能力があったことは間違いない。本人は「すべてグレン・ミルズ・コーチのおかげ」と謙遜するが、世界選手権４大会と合わせた決勝１４レース中、フライング失格となった１１年世界選手権（大邱）を除く１３レースで、すべて世界記録かシーズンベストをマークして勝ち切った。

　北京五輪での衝撃的なデビューから８年。タイソン・ゲイ、ジャスティン・ガトリン（ともに米国）らのライバルもいた中で、ここぞという舞台では誰にも王座を譲らなかった。それも１００分の１秒差でしのぎを削るスプリントの世界で、大半のレースはぶっちぎりの圧勝だった。

　レース後には世界中のメディアのインタビューへ丁寧に答え、スタジアムを後にしたのはレースから１時間以上たってからだった。

　目指す「不滅のアスリート」への仕上げ、３大会連続３冠の最終種目は４００メートルリレー。３０歳の誕生日の２日前、１９日の夜が「ボルト劇場」の幕引きになる。希代のアスリート最後の疾走を、しっかりとこの目に焼き付けておきたい。（船原勝英）