「陸上日本学生対校選手権・第１日」（２日、熊谷スポーツ文化公園陸上競技場）

　リオデジャネイロ五輪男子４００メートルリレー銀メダルメンバーの桐生祥秀（２０）＝東洋大＝が帰国後初のレースに挑み、１００メートルの準決勝で、向かい風０・８メートルの条件の中、１０秒１２の好タイムをマーク。３日の決勝での日本人初の９秒台へ期待が膨らんだ。また東洋大のアンカーを務めた男子４００メートルリレーでも決勝進出を決めた。

　周囲から注がれる期待のまなざしが、今は心地よくて仕方がない。歴史的な快挙となったリレーの銀メダルで、帰国後は表彰や取材など大忙し。練習できたのはわずか２日間だけだったが、桐生が凱旋レースで力強い走りを披露した。

　予選を１０秒２６で突破すると、準決勝では向かい風を切り裂き、１０秒１２の好タイムをマーク。「五輪で学んだことをいろいろ試そうとして走った」と声を弾ませた。

　リオ五輪では、ボルトと走った１００メートルは今季集中的に取り組んできたスタートへの意識が強すぎ、持ち味の中盤からの爆発力が影を潜めた。一方で３走を務め、スタートのなかったリレーでは世界の猛者たちを相手に一時はトップに躍り出る走りをみせた。

　「リレーで走れて、１００メートルで走れないわけない。スタートはこなせるようになっている。リセットして、自分の得意な部分を伸ばそうと思った。力を全部中盤で使うつもりで」と、帰国の飛行機で思い立ち、さっそく実践。強行軍の中でも上々の成果を得た。

　３日の決勝では日本人初の９秒台の期待も膨らむ。「今は陸上が楽しい。メダルを獲って、今、陸上がキテるし、波に乗ってまた一ブーム起こしたい」と力を込めた。勢いそのままに、桐生が１０秒００の壁を壊しにいく。