「男子テニス・全米オープン」（６日、ニューヨーク）

　男子シングルス４回戦で、世界ランキング７位の錦織圭（２６）＝日清食品＝は世界２３位のイボ・カロビッチ（３７）＝クロアチア＝に６－３、６－４、７－６で快勝し、準優勝した２０１４年以来、２年ぶりのベスト８進出を果たした。錦織の四大大会の８強入りは１月の全豪オープン以来。準々決勝は７日（日本時間８日）に行われ、第２シードのアンディ・マリー（英国）に挑む。

　２１１センチの長身のカロビッチに完勝した。ベスト８入りを決めると錦織は力強くこぶしを握り「作戦勝ちの部分がある。３回戦までよりレベルを上げたプレーができて満足している」。消化不良の試合が続いた日本のエースに笑みが戻った。

　第１サーブの確実性を重視した。相手の苦手なゾーンを突き、つかんだ主導権を渡さなかった。リターンではコースを読み切り、付け入る隙を与えなかった。「サーブもリターンもやっと良くなってきた」と、安どの表情を浮かべた。

　第１サーブの不調が続いていた。平均速度が約１７５キロだった１、２回戦は成功率が５５％と５６％にとどまり、３回戦では約１７２キロに抑えながら、４６％にまで落ち込んだ。この日は「確率を上げてプレーすることを心掛けた」ことで、さらに約１７１キロに落ちたが、確率は最低ラインの目安となる６０％に上昇した。

　第１セット、最初の二つのサービスゲームはともに４連続ポイントでキープ。このリズムの良さを「データを基にヤマが当たった」というリターンにつなげて、第４ゲームをブレークした。第２セットも第１ゲームでブレークに成功し、相手が得意なサーブで勢いに乗るのを封じた。自身は一度もブレークを許さない完勝だった。

　準々決勝は、錦織が「リターン力は一番ある」とにらむＡ・マリーが相手。サーブが決まらなければ、完敗したリオ五輪準決勝のように苦戦は必至だ。四大大会の準々決勝進出はこれで６度目となったが、準決勝以上に進んだ経験は、準優勝した２年前の全米しかない。大一番を見据えて「ここからもっと集中力を上げていきたい」と力を込めた。