「フィギュアスケート・ジュニアＧＰ・日本大会」（１１日、新横浜スケートセンター）

　ショートプログラム（ＳＰ）５位と出遅れた昨季の世界ジュニア女王、本田真凜（１５）＝大阪・関大中＝はフリーでトップの１２８・６４点をマークし、合計１８４・１１点で２位まで巻き返した。優勝はＳＰ首位の坂本花織（１６）＝神戸ク。ジュニアデビューの山下真瑚（１３）＝グランプリ東海ク＝が３位に入り、日本勢が表彰台を独占した。

　初めての感情だった。潤んだ瞳で得点を確認した途端、本田の目から涙がこぼれ落ちた。左頬の滴を、浜田コーチが優しくぬぐう。「ホッとして…」。完璧ではなかったが、１２８・６４点。フリーの自己ベストを更新する会心の舞に、会場は拍手で包まれた。

　冒頭の３回転ルッツを成功。続く３回転－３回転を着氷すると、「ロミオとジュリエット」のリズムに乗せ、真凜ワールドが広がった。終盤のダブルアクセルが１回転になるミスはあったが、「今できることはできた」と悔いはない。

　ジュニア女王として臨む今季、がむしゃらだった１年目の昨季にはなかった重圧を感じた。「何が起こっているか分からない」状態になり、５位に終わったＳＰの後、浜田コーチから散歩に誘われた。「昨年の結果は全部忘れなさい。スケートが好き、という気持ちだけに戻ってやればいい」－。助言を受けた本田は自分自身と向き合い、「できる！」と声に出して言い聞かせてリンクに立った。

　挽回の２位は、自分を大きく見せようとしすぎず、等身大で臨んだ結果だ。「いい経験になったし、まだまだ努力が足りないのも分かった。アスリートとして、やっとスタートに立てたかな」。日々勉強の１５歳。足りなかった勝負強さが、ほんの少しだけ加わった。