「男子テニス国別対抗戦・デ杯ワールドグループ入れ替え戦、日本－ウクライナ」（１６日、靱ＴＣ）

　シングルス２戦が行われ、第１試合は世界ランク８８位のダニエル太郎（２３）＝エイブル＝が、セルジー・スタホフスキーに７－６、７－６、６－１でストレート勝ちし先勝。第２試合は、同９６位の西岡良仁（２０）＝ヨネックス＝が、同５０位のイリヤ・マルチェンコを６－４、５－７、６－４、７－５で撃破した。日本はエースの錦織圭（日清食品）を温存しながら２勝０敗とし、ＷＧ残留に王手を懸けた。

　エース温存という“錦織ショック”を受けたのは、チケットを買ったファンだけではなく、対戦相手も同様だった。前日の組み合わせ抽選では、対錦織を想定し、初日のシングルスには２番手格のスタホフスキーを温存し、３番手格のアルテム・スミルノフを起用してきたウクライナ。ところが、錦織が名を連ねたのはダブルスのみで、フィリマ監督は「とてもサプライズだ…」と面食らっていた。

　ルール上、初日のシングルスは発表後のメンバー変更はできないはずだった。しかし、ウクライナ陣営は、直前になってスミルノフの体調不良を理由にスタホフスキーにチェンジし、承認された。

　何としても勝ちに来た相手を返り討ちにしたのは、気鋭の２３歳・ダニエルだ。急に対戦することになったスタホフスキーは前後左右に揺さぶってきたが、驚異の粘りで２セット連続でタイブレークを制し、相手の心を折った。流れを呼び込む先勝に「錦織選手がいなくても勝てるチャンスはある」と胸を張った。

　さらに、第２戦ではシングルス初出場の西岡もストローク戦を制し、相手の１番手を撃破した。「いつも錦織選手に頼ってばかりだったけど、少しは楽をさせられた」と安どの表情を見せた。

　「相手のメンバーチェンジはある程度予測してた」と植田実監督。見事に采配は的中し、抜てきした２人が結果を出した。チームとしての成長を証明し、「０勝２敗も覚悟していたが若手の想像を超えた力に懸けた。この２勝は大きい」と目尻を下げた。

　１７日のダブルスでは、満を持して錦織が登場予定。若手に負けじと、エースがＷＧ残留をきっちり決める。