「男子テニス国別対抗戦・デ杯ワールドグループ入れ替え戦」（１７日、大阪市靱ＴＣ）

　日本－ウクライナのダブルスが行われ、日本は世界ランク５位の錦織圭（２６）＝日清食品、杉田祐一（２７）＝三菱電機＝組が、６－３、６－０、６－３でストレート勝ち。通算３勝０敗とし、１８日の最終日を前にワールドグループ（ＷＧ）残留を決めた。満を持して登場したエースが大役を果たし、超満員の大阪のファンを歓喜の渦に巻き込んだ。

　主役の登場にフィーバーは最高潮に達した。リオ五輪銅メダル、全米４強と活躍する錦織の凱旋試合に、観衆は超満員の５０３３人。会場近辺にはダフ屋も現れ、近隣のマンションのベランダや階段の踊り場から観戦する“猛者”も出現。ホームの歓声に応えるようにＷＧ残留をきっちり決めた錦織は「関西に来る機会が少ない中で、満員のお客さんの前で最高のプレーができて楽しかった」と満面の笑みを浮かべた。

　即席ペアを組んだ杉田と“化学反応”を起こした。第１セットから３度ブレークするなど、互いの長所であるリターンがさえ、１時間３８分の完勝劇。「初めて組んだけど、試合中に修正するところがほぼなかった」と錦織。植田実監督も「正直、それぞれがシングルスをやるような感じで送り出したが、ここまでリターンがいいとは」と目を細めた。

　主将として何よりもうれしかったのはチームの成長だ。以前は自身の孤軍奮闘が目立ったが、大会初日は若手のダニエル太郎と西岡が快勝。「２人が格上に勝ったのは大きかった。チーム全体で（残留を）勝ち取った」と感慨深げに話した。

　エースの勢いは止まらない。１０月の楽天オープン（東京・有明）でも日本のファンの前で世界トップクラスの美技を見せつける。