男子テニスの錦織圭（２６）＝日清食品＝が２０日、自身がアンバサダーを務める自動車メーカー「ジャガー」のイベントに登場した。東京・お台場特設コースで２１～２３日に開催される「ザ・アート・オブ・パフォーマンス・ツアー」に、日本初の参加者として挑戦した。

　レーシングスーツに身を包んだ錦織が、ラケットではなくハンドルを握った。同社の「Ｆ－ＰＡＣＥ」に乗車すると、コースに設置されたコーンの間をテニス同様の俊敏さで反応し、右に左にハンドルを切りながらすり抜けた。結果は２万６６７９点。Ｆ１レーサーのロマン・グロージャンが記録した４万９０３２点には及ばなかったものの、「出足の加速があって、カーブもしっかり曲がってくれて楽しかった。ジャガーの楽しさや運転の楽しさをたくさんの人に味わって欲しい」と参加を呼びかけた。

　イベントでは、「日本初開催」にちなんで最近の“初体験”について聞かれると、迷わずリオ五輪での日本勢９６年ぶりの銅メダルを挙げた。「初めてメダルを獲得できてうれしかったし、経験値として大きい。これからの成長の糧になる」。

　一方で、プライベートでの“初体験”については「あまり新しいことはしてないので、これから始めたい」と苦笑い。１０月の楽天オープン（東京・有明）まで、つかの間のオフを満喫する。