「Ｂリーグ、Ａ東京８０－７５琉球」（２２日、国立代々木競技場）

　昨季までナショナルリーグ（ＮＢＬ）とＴＫｂｊリーグ（日本プロバスケットボールリーグ）に分裂していた国内男子リーグが統一され、新たに発足したバスケットボールのプロリーグ・Ｂリーグが開幕し、Ａ東京が琉球に８０－７５で競り勝った。入場券は完売で超満員９１３２人が集結した中、前身はＮＢＬの強豪トヨタ自動車東京だったＡ東京が、ｂｊリーグ最後の王者・琉球を振り切った。

　日本バスケットボール界の新たな１歩は、これ以上ないほど華やかに彩られた。公式戦としては世界初の全面発光ダイオード（ＬＥＤ）コートで、ど派手なＣＧ演出が繰り広げられた。試合前にはＥ－ｇｉｒｌｓの藤井萩花、夏恋の姉妹ユニットら有名アーティストのライブパフォーマンスが、満員の会場を盛り上げた。

　スペシャルゲストとして女優の広瀬アリス、すず姉妹や、リオデジャネイロ五輪柔道男子９０キロ級金メダリストのベイカー茉秋（東海大）も来場。選手入場の際にはコート脇から炎が吹き上がった。

　メーンスポンサーのソフトバンクとの契約額は推定で年３０億円とも言われる中、プロ野球、サッカーに続く第３のプロリーグとして、存分に野心を感じさせる豪華な開幕戦となった。試合後、琉球のＰＧ岸本は「日本のバスケが別次元のステージに上がった感じがした」と、興奮冷めやらぬ様子で話した。

　２つの国内リーグがあることなどを問題視され、国際連盟から資格停止処分を受けたのが１４年１１月。約１年半に渡って日本協会を再建しながら、リーグ統一に尽力た川淵三郎・日本協会前会長（７９）は「大成功。Ｊリーグの時と比べるのはナンセンス。１００点はやれないけど、９０点台はあげていい」と感慨に浸った。

　今後の目標として、世界最高峰のＮＢＡに日本選手を常時５人を送り出すこと、２０年東京五輪でのベスト８入りなどをぶち上げ「皆さんの力で世界トップクラスのリーグに育てていってください！！」と、ファンに呼びかけた。

　華々しい船出となったが、日本にバスケ文化が根付くかどうかは、ここからが真の正念場。航海の先に待つのは、果たして順風か、荒波か－。