「大相撲秋場所・１３日目」（２３日、両国国技館）

　大関豪栄道（３０）＝境川＝が横綱日馬富士を大逆転の首投げで破り、初日から怒とうの１３連勝で初優勝に王手をかけた。優勝争いは２敗を守った平幕遠藤と２人に絞られた。１４日目、豪栄道が玉鷲に勝てば決定。その前に遠藤が高安に敗れた時点でも決まる。０８年琴欧洲以来、８人目のかど番Ｖ、そして大阪出身力士としては８６年ぶりの賜杯を“きょう決めたるで！！”

　ナニワの豪栄道豪太郎が“メンチ切り”なら一歩も引くわけにいかない。最後の仕切り前、日馬富士と目線が交錯。「必死だった。目をそらしたらやられる」。５秒、１０秒…、まさにケンカ。鬼の形相でにらみ合った。

　闘志充満の立ち合いは頭からぶつかったが、低い姿勢の横綱に攻め込まれた。引いて土俵際寸前の大ピンチ。瞬時に左にまわってこらえ起死回生の首投げで鮮やかに逆転した。

　大一番、土壇場でこれまで何度も自らを救った“必殺技”がさく裂。「必死でした。褒められた技じゃないけど、きょうに関しては良しとしないと」と、興奮しきりだった。

　鶴竜に続き横綱を連破し、日馬富士の２場所連続Ｖを阻止。「歓声がいっぱいあった。勝ったなと思った」。自己最多１３連勝に館内は座布団が乱舞した。

　怒とうの快進撃で悲願に王手をかけた。優勝を初めて意識したのは０７年の新入幕時。それから９年、５３場所目の初優勝となれば史上４位のスロー記録になる。１４年秋場所の大関昇進後は左膝半月板損傷など故障続きで今場所が２度目の２桁勝利。さらに４度目のかど番だったが、ついに“落第大関”を返上する時が来た。

　大関伝達式では「大和魂を貫く」と口上を述べた。前日、リオ五輪柔道金メダリストの大野将平が観戦に訪れ金メダルを持たせてもらった。「あのメダルを取るためにいろんなものを犠牲にしてきたんだな」。苦難に耐えてきた“大和の男”は頂点に立つための思いの重さを感じ取った。

　大阪から母・真弓さんが駆け付け、この日も観戦。愛息は声援に応えた。２４日は故郷・寝屋川市の市役所１階でパブリックビューイングが開催される。大阪出身力士の８６年ぶりの賜杯。歓喜の瞬間が間もなく訪れる。