「フィギュアスケート・ジャパンオープン」（１日、さいたまスーパーアリーナ）

　今季初戦を迎えた１４年ソチ五輪王者の羽生結弦（２１）＝ＡＮＡ＝が、男子ショートプログラム（ＳＰ）で国際スケート連盟（ＩＳＵ）公認大会では史上初となる４回転ループを成功させ、８８・３０点で首位に立った。２連覇の懸かる１８年平昌五輪のプレシーズンとなる今季は高難度の構成に挑戦。４回転－３回転の連続ジャンプは失敗したが、早速さらなる進化を見せつけた。女子ＳＰは本郷理華（邦和スポーツランド）が６０・３３点で４位につけ、木原万莉子（同大）が５９・０９点で５位に続いた。

　“氷上のロックスター”に扮（ふん）し、プレ五輪シーズン初戦に臨んだ羽生。その第一歩は歴史的な大技で彩られた。両脚を１８０度に開くイーグルの助走から高く踏み切り、史上初めて４回転ループに成功。ＧＯＥ（出来栄え点）でも＋０・８点を上乗せするジャンプで、フィギュアスケート史に名前を刻んだ。

　今オフは昨季シーズン中に痛めていた左足甲じん帯の回復が遅れ、氷上練習ができない時期も長かったが、いきなり不安を一掃。ただ、快挙に満足しないのが羽生らしい。「緊張した。（４回転ループは）みなさんは驚くかと思うが、僕にとっては関係ない。プログラムを完成しきれなかったことが、ただただ悔しい」

　後半の連続ジャンプで失敗。演技後は失敗した場所に行き、地団駄（じだんだ）を踏むように悔しがった後、そっと氷をなでた。国際連盟審判員から直接「史上初の偉業」の認定を告げられた時こそ柔らかく笑ったが、終始厳しい表情で演技を振り返った。

　演技の面でも新境地に挑んだ。ＳＰは今年４月に急死したプリンスの名曲「レッツ・ゴー・クレイジー」。かつてプリンスが実際に着ていたものをイメージした上下白色を基調にした華麗な衣装で舞った。うなりを上げるエレキギターと、中性的でパワフルなプリンスのボーカルに合わせた滑りで観客の視線をくぎ付けに。「衣装や曲が出す雰囲気を、音をまといながら演技をしたい」。求めるレベルは高いが、まずまずの感触をつかんだ。

　「もっと練習しなくちゃ」－。さらなる高みを目指す羽生の季節が始まった。