競泳女子２００メートルバタフライで五輪２大会連続銅メダルの星奈津美（２６）＝ミズノ＝が４日、都内で会見を開き、引退を正式に発表した。今後は所属先のミズノに残り、水泳部のアシスタントコーチに就任する。

　もう思い残すことはない。充実した表情で現役生活に別れを告げた星は「２０年間競技生活続けてきたが、引退する決意をした。理由としては、リオ五輪の決勝を泳いで、後悔の気持ちがなくやりきれたことが大きい。自分の中で精いっぱい出し切れて、本当に満足なんだなと感じられた」と心境を明かした。

　星は埼玉県越谷市出身で、１歳から水泳を始めた。２００メートルバタフライを得意とし、春日部共栄高３年時の０８年北京五輪に初出場。高校時代からはバセドー病に悩まされ、１４年に甲状腺の摘出手術を受けた。１５年世界選手権を制するなど復活を遂げ、今年８月のリオ五輪で２大会連続の銅メダルを獲得。今年８月には会社員の男性と結婚した。

　プールを離れても、大舞台で戦った経験は朽ちない。「（現役時代に）旦那さんから『普通の人ができない経験をしているはずだから、強くてすてきな女性になってほしい』と言われたことがある。その通りに、これまでの経験を存分に生かして、強い一人の女性として自立していきたい」と今後の夢を明かした。

　ミズノでは引き続きスポーツプロモーション部に所属し、今後は商品開発などの業務にも力を入れる。同社水泳部の中村薫監督は「会社として、管理職にも女性を増やしていく方針。社業と違うところで頑張ってくれた人なので、アドバイザーになって、将来は管理職を目指してほしい」と期待を込めた。

　慣れない業務に就くことになるが、「色んな場面でも、五輪の決勝に比べれば大したことないと思える」と星。病気や厳しい練習を乗り越えてきた経験を武器に、社会の荒波をかき分ける。