「ラグビー・トップリーグ、パナソニック５１－２６ＮＥＣ」（８日、熊谷スポーツ文化公園陸上競技場）

　　４連覇を目指すパナソニックは、４試合ぶりに先発した現役大学生ルーキーＳＯ山沢拓也（２２）が１トライを含む２６得点の活躍を見せ、４勝目で勝ち点１９とした。

　４試合ぶりに背番号１０を着た２２歳のＳＯは、たくましい若者に変貌していた。筑波大の４年生ながら、トップリーグの荒波に飛び込んだＳＯ山沢は開始１０分、ハーフウエー付近で味方ＦＷヒーナンからパスを受けると、一気の加速でＮＥＣの２人がかりのタックルを中央突破。最後は相手タックルに倒されたが、はうように進み、初トライを決めた。

　「先輩方には『好きなようにやれ』と言われていたので、シンプルに強いプレーを心掛けた。相手を抜いてトライを取れたのはよかった」

　肩を負傷したバーンズに代わり司令塔で先発すると、いきなりの活躍。ゴールキックも１０度蹴って９度成功という高率をマーク。トライも合わせ２６得点の活躍に、視察したサンウルブズのティアティアＨＣも「若くて才能がある。チャンスを与えたい選手の一人だ」と高く評価した。

　同じルーキーの藤田慶和（早大出）も後半３８分にトップリーグ初トライを決めるなど若手がチームになじんできた王者。序盤で２敗を喫したが、連覇はまだ諦めてはいない。